Temo che gli animali vedano nell’uomo un essere loro uguale che ha perduto in maniera estremamente pericolosa il sano intelletto animale:
vedano cioè in lui l’animale delirante, l’animale che ride, l’animale che piange, l’animale infelice.
Friedrich Nietzsche, La gaia scienza

Da sempre il rapporto tra uomo ed animale si è profilato in maniera complessa: se da una parte, fin dall’antichità, alcuni animali hanno assunto nei confronti dell’essere umano un valore sacrale, dall’altra, lo spirito di irrazionalità, o forse, citando Nietzsche, di pacata naturalità, caratteristico del mondo animale, ha sempre creato nell’uomo una sorta di reverente rispetto, tale da identificare con alcune specie animali le forze più oscure della natura.
Le divinità e le presenze demoniache hanno molto spesso assunto le forme di rettili o di altri animali considerati pericolosi, anche se nel medioevo le figure luciferine assumevano di frequente forme caprine, direttamente desunte dalla cultura pagana ed in particolare dal culto del dio Pan, che ha sempre rappresentato, nell’ antichità, l’irrazionale e, per continuare a citare Nietzsche, il dionisiaco, a cui è strettamente connesso.

Immagini di animali compaiono nelle pitture rupestri legate alle rappresentazioni di caccia o a rappresentazioni di carattere votivo; animali marini decoravano le pareti del palazzo di Cnosso e dei luoghi della civiltà cretese e di quella di Thyra.
Animali reali e mitologici compaiono nei mosaici e nella scultura, tanto dell’antica Grecia, quanto in tutta l’epoca romana. Le cattedrali medioevali sono coperte da interi bestiari: troviamo, infatti, personaggi demoniaci dalle fattezze di rettili o uccelli fantastici, figure di animali dai complicati significati simbolici ed allegorici, a fianco di pesci, agnellini e colombe tipici dell’iconografia cristiana.

Per tutto il rinascimento, fino ai giorni nostri, gli animali sono comparsi a vario titolo in ogni tipo di opera d’arte. Se Giulio Romano e i suoi allievi
coprivano le pareti di una sala di Palazzo Te con i ritratti degli amati cavalli del duca Gonzaga, circa 400 anni dopo, Pablo Picasso, più volte, ha ritratto degli animali, dedicando particolare attenzione allo spagnolissimo toro. Da queste riflessioni è nata l’idea di realizzare una mostra che presentasse, per quanto in maniera incompleta, come questo rapporto tra arte e mondo animale si sia sviluppato fino si giorni nostri.

Sono stati invitati 20 artisti che, in maniera e con tecniche differenti, hanno interpretato questo tema.